Більше півтора століття тому Ірландія пережила трагедію, наслідки якої відчутні й сьогодні
Причиною стала надзвичайна залежність населення від одного продукту – картоплі. Як зазначає американський еволюційний біолог Скотт Треверс у статті для Forbes, уроки цього періоду показують, наскільки важливою є генетична різноманітність для виживання видів, пише "Дивогляд".
Після відкриття Америки до Європи потрапили нові рослини, серед яких була картопля – овоч з Андських гір Південної Америки. Висококалорійна, невибаглива у вирощуванні та здатна адаптуватися до різних кліматичних умов, вона швидко завоювала популярність на континенті. Особливо цінували картоплю в регіонах з бідними ґрунтами та прохолодним кліматом, де зернові культури не давали стабільного врожаю.
До початку XIX століття близько половини ірландців харчувалися майже виключно картоплею, вирощеною на власних городах. Часто це був єдиний продукт, який родини вирощували. З точки зору харчування така залежність мала сенс: картопля забезпечувала енергією, вітаміном С, калієм, а в поєднанні з молоком – і білком. Проте унікальна користь овоча водночас стала причиною катастрофи.
У 1845 році в Ірландії з’явилася небезпечна хвороба, що швидко вразила картопляні поля. Листя почорніло, бульби гнили, виділяючи неприємний запах. Вчені згодом визначили збудником Phytophthora infestans – грибоподібний організм із високогір’я Мексики. Ірландський прохолодний і вологий клімат виявився ідеальним для розвитку хвороби, але головною причиною катастрофи стала повна генетична однорідність картоплі на острові: один і той самий сорт ріс по всій країні, тож спори гриба заражали масово та безперешкодно.
Під кінець 1846 року майже весь урожай картоплі був знищений. Брак продовольства та недостатня допомога британського колоніального уряду призвели до страшного голоду. Населення Ірландії скоротилося з понад 8 до менш ніж 6 мільйонів осіб. Щонайменше один мільйон загинув від голоду, ще мільйони були змушені емігрувати, переважно до Америки. У наступні століття чисельність населення острова залишалася значно нижчою за рівень 1841 року – навіть сьогодні в Ірландії проживає лише 5,4 мільйона осіб у складі Республіки.
Ця трагедія показала важливість генетичної різноманітності. Однорідні культури, будь то рослини чи тварини, майже не мають природного захисту від хвороб. В Ірландії зараження однієї рослини могло за лічені дні поширитися на тисячі інших, знищивши врожай і спричинивши гуманітарну катастрофу.
Історія картоплі нагадує, що навіть нешкідливий на перший погляд овоч може стати загрозою, якщо залежність від нього стає тотальною. Разом із іншими новими рослинами з Америки – какао, кукурудзою та тютюном – картопля змінила харчування, економіку та культуру Європи, ставши уроком виживання для майбутніх поколінь.
Раніше "Дивогляд" розповідав про 12 овочів, які майже не містять цукру.
Чудернацькі історії з України, котики, скандали світових зірок, гумор і трохи дикого трешу з московських боліт – читайте першими в Telegram Дивогляд 5.UA.
