Выяснилось, что спутник Сатурна Титан постепенно отдаляется от газового гиганта со скоростью в сто раз больше ожидаемой. Из этого следует, что за 4,5 миллиарда лет спутник удалился на 1,2 миллиона километров.

В соответствии со стандартными моделями, Титан должен мигрировать со скоростью не более 0,1 сантиметра в год. Это перемещение вызвано эффектом, который называют приливным ускорением. Гравитационное поле Титана порождает приливную волну на Сатурне, которая из-за вращения планеты вокруг своей оси смещается вперед в направлении вращения. Смещенная масса газового гиганта тянет за собой спутник, ускоряя его и вызывая расширение орбиты. Ранее ученые считали, что этот эффект для Сатурна и Титана гораздо слабее, чем для Земли и Луны, из-за газовой оболочки гигантской планеты и ее малой плотности.

Теперь астрономы проанализировали астрометрические и радиометрические данные, собранные зондом Кассини. Было измерено изменение положения Титана на фоне звезд, а также оценена сила влияния на зонд со стороны гравитационного поля спутника. Выведенные в обоих случаях новые показатели скорости миграции спутника Сатурна совпали между собой.

Исследователи объясняют высокую скорость изменения орбиты теорией резонансного захвата, которая была предложена в 2016 году. Титан заставляет Сатурн колебаться с определенной частотой, вызывая резонансное увеличение амплитуды колебаний. В результате газовый гигант рассеивает больше энергии и заставляет Титан удаляться с большей скоростью от планеты.

Ранее подобное явление было зафиксировано в других системах с двумя звездами или большими экзопланетами.

Ранее 5.UA сообщал, что астрономы NASA нашли новый необычный объект в Солнечной системе.