У Болівії науковці описали раніше невідомий вид дикої кішки
Тварину назвали Leopardus tilcayo на честь її першого відомого представника – кішки на ім’я Тілкайо. Наразі саме вона залишається єдиною відомою твариною цього виду, яка перебуває в неволі. Як повідомляє IFLScience, відкриття стало можливим завдяки генетичному дослідженню, пише "Дивогляд".
Науковці вважають його особливо важливим, оскільки нові види ссавців, а тим більше представників родини котячих, виявляють вкрай рідко.
Історія Тілкайо розпочалася у притулку для диких тварин Senda Verde в болівійському регіоні Юнгас. Дослідниця Паола Ногалес Аскаррунс познайомилася з плямистою кішкою, коли працювала там волонтеркою. До притулку тварина потрапила після того, як певний час жила у місцевої родини як домашній улюбленець.
Через це повернути її до дикої природи вже було неможливо. Водночас зовнішність кішки привернула увагу дослідниці. Тілкайо була меншою за звичайного домашнього кота, мала характерні плями та незвично округлі вуха.
Спочатку науковці припускали, що тварина може бути північною тигровою кішкою (Leopardus tigrinus), яку також називають онцилою. Однак за деякими зовнішніми ознаками вона більше нагадувала південну тигрову кішку (Leopardus guttulus), поширення якої раніше пов’язували переважно з Бразилією.
Щоб встановити справжнє походження Тілкайо, дослідники взяли зразки її шерсті та слини. Перший генетичний аналіз не дав чіткої відповіді: отримані результати не збігалися з характеристиками відомих видів. Тоді науковці припустили, що причиною могла бути помилка під час дослідження або забруднення зразків.
Через кілька років Паола Ногалес Аскаррунс вирішила повторити аналіз. Цього разу команда дослідила мітохондріальний та ядерний геноми тварини й зіставила отримані дані з генетичною інформацією інших тигрових кішок, а також музейних зразків.
Саме це дослідження показало, що Тілкайо не належить до жодного з уже відомих видів. Генетичні дані підтвердили існування окремої еволюційної лінії.
За оцінками науковців, вона відокремилася від близьких видів приблизно 1,4 мільйона років тому. Новий вид отримав наукову назву Leopardus tilcayo.
Дослідники зазначають, що раніше цей вид могли просто не помічати через його схожість з іншими представниками тигрових кішок. Не виключено, що деякі музейні експонати або тварини, сфотографовані фотопастками в дикій природі, насправді також належать до Leopardus tilcayo, але були неправильно класифіковані.
Водночас нова кішка має низку характерних ознак. Зокрема, у неї більші розетки на шерсті та довший хвіст, який є менш пухнастим, ніж у деяких близьких видів. Довжина тіла тварини становить приблизно 42,5–50,5 сантиметра, а хвоста – 25–26,5 сантиметра.
Наразі вченим відомий лише один живий представник Leopardus tilcayo – Тілкайо. Проте дослідники припускають, що дикі популяції можуть існувати в джунглях Болівії.
Після опису нового виду кількість відомих тигрових кішок Південної Америки зросла до п’яти. Науковці також не виключають, що на континенті можуть залишатися інші невідомі види. Зокрема, подальші дослідження планують провести з музейними зразками, щоб точніше визначити ареал нової кішки.
"Я хотіла б донести до людей, що нам досі так багато потрібно відкрити. Тож нам просто потрібно озирнутися навколо – у нас досі так багато видів, які належить описати", – зазначила Паола Ногалес Аскаррунс.
Раніше "Дивогляд" розповідав про те, чому коти йдуть спати у ліжко до людини.
Чудернацькі історії з України, котики, скандали світових зірок, гумор і трохи дикого трешу з московських боліт – читайте першими в Telegram Дивогляд 5.UA.
