В Боливии ученые описали ранее неизвестный вид дикой кошки
Животное получило название Leopardus tilcayo в честь его первого известного представителя – кошки по имени Тилкайо. На данный момент именно она остается единственным известным животным данного вида, находящимся в неволе. Как сообщает IFLScience, открытие стало возможным благодаря генетическому исследованию, пишет "Дивогляд".
Ученые считают его особенно важным, поскольку новые виды млекопитающих, а тем более представителей семейства кошачьих, обнаруживают крайне редко.
История Тилкайо началась в приюте для диких животных Senda Verde в боливийском регионе Юнгас. Исследовательница Паола Ногалес Аскаррунс познакомилась с пятнистой кошкой, когда работала там волонтером. В приют животное попало после того, как некоторое время жило у местной семьи в качестве домашнего питомца.
В связи с этим возвращение особи в дикую природу стало невозможным. В то же время внешность кошки привлекла внимание исследовательницы. Тилкайо была меньше обычной домашней кошки, имела характерные пятна и необычно округлые уши.
Первоначально ученые предполагали, что животное может являться северной тигровой кошкой (Leopardus tigrinus), которую также называют онциллой. Однако по некоторым внешним признакам она больше напоминала южную тигровую кошку (Leopardus guttulus), распространение которой ранее связывали преимущественно с Бразилией.
Чтобы установить истинное происхождение Тилкайо, исследователи взяли образцы ее шерсти и слюны. Первый генетический анализ не дал четкого ответа: полученные результаты не совпадали с характеристиками известных видов. Тогда ученые предположили, что причиной могла быть ошибка в ходе исследования или загрязнение образцов.
Спустя несколько лет Паола Ногалес Аскаррунс приняла решение повторить анализ. В этот раз команда исследовала митохондриальный и ядерный геномы животного и сопоставила полученные данные с генетической информацией других тигровых кошек, а также музейных образцов.
Именно это исследование показало, что Тилкайо не принадлежит ни к одному из уже известных видов. Генетические данные подтвердили существование отдельной эволюционной линии.
По оценкам ученых, она отделилась от близких видов примерно 1,4 миллиона лет назад. Новый вид получил научное название Leopardus tilcayo.
Исследователи отмечают, что ранее данный вид могли просто не замечать из-за его сходства с другими представителями тигровых кошек. Не исключено, что некоторые музейные экспонаты или животные, зафиксированные фотоловушками в дикой природе, на самом деле также относятся к Leopardus tilcayo, но были неверно классифицированы.
В то же время новая кошка обладает рядом характерных признаков. В частности, у нее более крупные розетки на шерсти и более длинный хвост, который является менее пушистым, чем у некоторых близких видов. Длина тела животного составляет примерно 42,5–50,5 сантиметра, а хвоста – 25–26,5 сантиметра.
На данный момент ученым известен лишь один живой представитель Leopardus tilcayo – Тилкайо. Тем не менее, исследователи предполагают, что дикие популяции могут существовать в джунглях Боливии.
После описания нового вида количество известных тигровых кошек Южной Америки увеличилось до пяти. Ученые также не исключают, что на континенте могут оставаться другие неизвестные виды. В частности, планируется проведение дальнейших исследований музейных образцов для более точного определения ареала новой кошки.
"Я хотела бы донести до людей, что нам до сих пор предстоит совершить так много открытий. Нам просто нужно оглянуться вокруг – существует еще множество видов, которые подлежат описанию", – отметила Паола Ногалес Аскаррунс.
Ранее "Дивогляд" рассказывал о том, почему кошки приходят спать в постель к человеку.
Необычные истории из Украины, котики, скандалы мировых звезд, юмор и немного дикого треша из московских болот – читайте первыми в Telegram Дивогляд 5.UA.
