Перші бої за Донецький аеропорт розпочалися наприкінці травня 2014 року. Атаки бойовиків відбувалися за безпосереднього керівництва російських військових. Оборона тривала 242 дні – до січня 2015 року, тоді сталися найзапекліші бої. Бойовики цілодобово обстрілювали та атакували позиції українських захисників. Під постійними обстрілами опинялися й ті бійці, які доправляли до летовища ліки, боєкомплект, харчі та воду.
13 січня потужними ударами була зруйнована 45-метрова диспетчерська вежа. Потому бойовики кілька разів підривали приміщення нового терміналу. Споруда не витримала 21 січня.
За останні дні оборони загинули 58 захисників. Загиблими або ж зниклими безвісти під час захисту оборони Донецького летовища – досі вважаються близько 200 бійців. Поранень зазнали півтисячі.
До Володимирського собору прийшли й рідні полеглих героїв. Зокрема, сестра командира роти 90-го аеромобільного батальйону 81-ї бригади – Героя України Івана Зубкова. Він загинув, під час утримання позицій у новому терміналі. Були присутні й ті, хто втратив своїх близьких й під час інших бойових дій у зоні АТО.