Його твори перекладені російською, чеською, словацькою, польською, сербською, румунською, італійською та іншими мовами. Окрім письменицької діяльності, Олійник відомий як державний діяч. У травні-червні 1986 року він побував у Чорнобилі звідки вів репортажі. Письменник був першим, хто у 1988 році сказав у Кремлі про голодомор в Україні. З 1998 по 2002 рік Борис Олійник був народним депутатом Верховної Ради 3-го скликання; він є кавалером орденів князя Ярослава Мудрого п`ятого та четвертого ступенів. У 2005 році йому присвоїли звання Героя України.