Учнів обурив наказ уряду запровадити у школах для чорних навчання мовою африкаанс. Цю мову вихідців із Нідерландів, які саме правили  країною вважали мовою окупантів. Вимоги учнів підтримали студенти. Від мовного питання – перейшли до ширших суспільних проблем, зокрема, поділу суспільства за расовою ознакою. Під час сутичок загинуло понад півтисячі людей. На знак пам`яті про жертв боротьби із дискримінацією, школярі пройшли маршем центральними вулицями Совето. І поклали вінки до пам`ятника Гектору Пітерсону – наймолодшому 12-річному учневі, який загинув від куль поліції. Він став символом кривавої розправи.