Ця дата була встановлена "з метою гідного вшанування мужності, самовідданості і високого професіоналізму учасників ліквідації наслідків аварії на Чорнобильській АЕС".

26 квітня 1986 в 1:23 під час проектного випробування турбогенератора № 8 на Четвертому енергоблоці стався вибух, який повністю зруйнував реактор.

У ліквідації наслідків витоку радіації було задіяно понад 600 тисяч людей.

Через аварію в навколишнє середовище, за різними оцінками, потрапило до 14 · 1018 Бк, що становить близько 380 мільйонів кюрі радіоактивних речовин, у тому числі ізотопів урану, плутонію, йоду-131, цезію-134, цезію-137, стронцію-90 .

Протягом перших трьох місяців після аварії загинула 31 людина; віддалені наслідки опромінення, виявлені за наступні 15 років, стали причиною загибелі від 60 до 80 осіб. 134 людини перенесли променеву хворобу тій чи іншій ступеня тяжкості.

Більше 115 тисяч осіб з 30-кілометрової зони було евакуйовано.