Владимир Синклер родился 24 (по другим данным – 21) января 1879 года в Новом Маргелане (ныне Фергана, Узбекистан).
Предки его происходили из шотландского аристократического рода, а в XVII в. перебрались в Швецию. Один из пращуров, майор Малькольм Синклер, служил в армии шведского короля Карла XII, участвовал в походе в Украину и Полтавской битве 1709 года, затем был связным офицером при Гетмане Войска Запорожского Филиппе Орлике. В 1739 году, когда Малькольм Синклер перевозил важные документы из Константинополя (Стамбула) в Стокгольм, его перехватили и жестоко убили русские по приказу посла в Швеции Михаила Бестужева-Рюмина. Это стало одной из предпосылок начала русско-шведской войны 1741-1743 годов.
Сам Владимир Синклер всю жизнь, даже в царские времена, считал себя украинцем, ведь украинкой была его мать. Синклер окончил Оренбургский Неплюевский кадетский корпус, Михайловское артиллерийское училище и Николаевскую академию Генштаба в Санкт-Петербурге – с отличием. Участвовал в Русско-японской и Первой мировой войнах. В начале революции, в 1917-м, служил начальником штаба 2-го гвардейского корпуса, получил чин генерал-майора. За заслуги во время Первой мировой был удостоен ордена Святого Владимира IV и III степеней, получил чин генерал-майора – но уже через три недели большевики совершили переворот.
В конце 1917 г. Владимир Синклер вступил в ряды Армии Украинской Народной Республики. Служил в Генеральном штабе, участвовал в разработке планов боевых операций. Во время восстания против Гетмана Павла Скоропадского перешел на сторону Директории УНР, в декабре 1918 года был повышен до ранга генерал-поручика (соответствует современному званию генерал-лейтенанта).
Под руководством Владимира Синклера разрабатывался план боевых операций летом 1919 года. В результате большевистским войскам не удалось до подхода Галицкой армии разгромить Армию УНР. Следующим этапом операции стал поход на Киев и Одессу в августе 1919-го, который увенчался освобождением столицы от большевистских войск. В конце того же года Синклер исполнял обязанности начальника штаба Армии УНР.
Весной 1920 г. Владимир Синклер как главный военный эксперт от имени УНР входил в переговорную группу с Польшей об оказании военной поддержки в войне против большевиков. Процесс завершился подписанием в апреле 1920-го польско-украинской военной конвенции о совместных действиях против большевистской России – Варшавского договора, в рамках которого Польша, в частности, признала УНР.
24 апреля в Варшаве он поставил подпись под украинско-польской военной конвенцией. По ее условиям Польша должна была помочь освободить территорию УНР от "красных" и снабжать украинские войска оружием, амуницией, снаряжением и одеждой в количестве, необходимом для трех дивизий. В разгар большевистско-польско-украинской войны, 3 июля 1920 года, Синклер стал начальником Генерального штаба УНР.
"Сухонький, невысокого роста, типа скорее конника, неразговорчив, хотя всегда приветлив, генерал Синклер образцово точно выполнял свои сложные и нелегкие обязанности 1-го генерал-квартирмейстера – вскоре – Начальника штаба Армии. Выполнял до конца. А когда этот конец пришел (в декабре 1919 года), генерал оказался в Польше. Но знаю наверняка, что когда с концом года 1920-го наша Армия была интернирована в Польше, генерал сразу же получил очень серьезные предложения от польских военных кругов. Дело шло о высоком положении в Министерстве военных дел. И вот что мне позже в Варшаве рассказывали хорошо информированные люди: на все польские предложения генерал Синклер имел один ответ: "Видите ли, я ничего не имел бы против, но ведь я дал покойному Тютюннику (вероятно, речь идет о генерал-хорунжем армии УНР Юрии Тютюннике, – ред.) слово чести. Нет, не могу", – вспоминал о генерале поэт Евгений Маланюк, также служивший в Армии УНР.
После поражения Украинской революции, отвергнув все предложения поляков, Владимир Синклер оставил военную службу. В Польше, чтобы прокормить себя и семью, несколько раз менял и место жительства, и профессию.
Работал маркером на угольном руднике, кондуктором на железной дороге. Но связи с украинской политической эмиграцией не прекращал – был участником эмигрантских кружков и организаций, выступал с лекциями по военной педагогике. Неоднократно отказывался от предложений поступить на службу в польскую армию, поскольку считал себя украинским патриотом.
С 1939 года из-за сердечной болезни Владимир Синклер больше не смог зарабатывать на жизнь. Он пережил Вторую мировую войну – но это уже был совсем другой человек, тяжело больной 66-летний мужчина.
И когда советские войска пришли на смену нацистским оккупантам на территорию Польши, 13 марта 1945 года в городе Катовице Синклера арестовали бойцы СМЕРШа 1-го Украинского фронта.
Вообще, официально задачей СМЕРШа во время войны было разоблачение иностранных шпионов в СССР. Однако по факту эта репрессивная организация работала на уничтожение "антисоветских элементов", то есть любого, кто выражал малейшее сомнение в правильности советской системы. Жертвами СМЕРШа часто становились даже те же красноармейцы, заподозренные в страхе перед врагом или бегстве с поля боя.
Большевики видели в немощном мужчине опасного врага, представителя "украинских зарубежных националистических кругов". И уже 4 апреля его вывезли в Лукьяновскую тюрьму Киева в распоряжение НКВД.
После непродолжительного следствия было подготовлено обвинительное заключение, в котором для Синклера требовали высшей меры наказания. Военная прокуратура Киевского военного округа предложила приговорить его к 10 годам исправительно-трудовых лагерей "за антисоветскую деятельность". Это все равно стало бы смертным приговором, ведь прокуроры понимали, что с таким состоянием здоровья живым бывший генерал из лагерей не выйдет.
Но вердикта судей Владимир Синклер не дождался – в конце 1945-го, а по другим данным – 16 марта 1946 года он скончался в лазарете Лукьяновской тюрьмы от инфаркта.
Кубанец Василий Прохода, подполковник Армии УНР, который был приговорен к 11 годам заключения, вспоминал:
"У генерала Синклера было больное сердце. Мне пришлось лежать на полу рядом с ним. Он часто жаловался на боли в сердце, грустно выражая свои мысли: "Не выдержу я на старости лет этих тюремных пыток. Не знаю, что случилось с моей женой. Может, и ее эти "великодушные победители" посадили также в тюрьму. Пожалуй, скоро умру. А так не хочется сдохнуть, как пес, в этой проклятой тюрьме". Однажды вечером у него случился сердечный приступ и он умер почти на руках у меня, когда я помогал ему удобнее положить голову".
Украинский генерал Владимир Синклер ушел из жизни в Лукьяновской тюрьме Киева, но возложить цветы на его могилу невозможно – точное место захоронения неизвестно, как и множества других жертв коммунистического режима.
Читайте также: "Давили танками "скорые" и стреляли в детей": как Москва отомстила Баку за желание выйти из СССР