Историческая миссия: образцы почвы с поверхности древнего астероида Бенну собрал космический зонд NASA. Теперь до 2023 года должен доставить их на Землю. Полученный материал может коренным образом изменить представление человечества о формировании Вселенной и Солнечной системы. Об исторической космической операции расскажет Вероника Орехова.
Считанные минуты до уникального мгновения. Его инженеры космического центра НАСА в Денвере ждут, затаив дыхание. Информация на Землю поступает с задержкой более 18 минут. И вот наконец: исторический контакт. Ученые не сдерживают эмоций.
Герой этой миссии - космический зонд "Осайрис-Рекс". Он преодолел более 300 миллионов километров в Космосе, добрался до скалистой поверхности древнего астероида Бенну и с ювелирной точностью захватил уникальные образцы почвы.
Астероид Бенну - древнее космическое тело. В диаметре он достигает всего полтысячи метров. Ученые открыли его в 1999-м году. И обнаружили в его составе химические элементы, которые образовались более 4 с половиной миллиарда лет назад. То есть еще до того, как сформировалась все Солнечная система! Исследователи надеются, что полученные образцы помогут узнать больше о том, как возникла наша планета и как на ней зародилась жизнь.
"Эти уникальные образцы позволят нам более тщательно изучить Солнечную систему, выяснить, как сформировались планеты и узнать, возможна ли жизнь вне Земли. Бенну - это, по сути, капсула времени в более чем четыре с половиной миллиарда лет", - говорит руководитель миссии Скотт Белами.
"Осайрис-Рекс" начал свое путешествие в Бенну в 2016-м. Он находился на орбите космического тела около двух лет, готовясь к маневру. В течение этого времени кружил вокруг астероида и искал место для вероятной посадки. Но обнаружил, что его поверхность покрыта хрупкими камнями. А значит, садиться на нее рискованно. Поэтому зонд воспользовался своей трехметровой роботизированной рукой. На ней установлен специальный фильтр. Под высоким давлением он выпускает струю азота и поднимает мелкие куски почвы. Поскольку время от времени от астероида на огромной скорости улетает космическая пыль, на контакт аппарат имел лишь 5 секунд.
"Поскольку поверхность астероида хрупкая, единственный способ захватить куски почвы - поднять их вверх. Все образцы зонд собирает в специальную капсулу, поэтому доставит их на Землю невредимыми", – объясняет Белами.
Взять пробы грунта с поверхности астероида NASA удалось впервые за всю свою историю. До сих пор такие миссии запускали исключительно японские ученые. В декабре этого года на Землю должен вернуться аппарат «Хаябуса-2». Он доставит образцы грунта с астероида под названием Рюгу. А что касается "Осайриса-Рекса" – ученые надеются, что он успел получить по меньшей мере 60 грамм уникального материала. Максимально - на килограмм древних пород. Тогда груз зонда будет самым большим, который когда-либо доставляли из космоса на Землю.
"Это исторический день для НАСА - за исключением разве что того момента, когда мы безопасно вернем образцы на Землю. Но пока это самое потрясающее событие", – отмечает исследовательница NASA Люси Лим.
Ждать результатов миссии ученым придется еще 3 года. И когда он улетит на безопасное расстояние от астероида, смогут узнать, сколько именно материала удалось собрать.
Вероника Орехова, " 5 канал"
