В течение последнего ледникового периода, более 10 тысяч лет назад, территорию между Северной и Южной Америкой охраняли страшные звери, в том числе волкоподобные хищники и самый большой медведь, который когда-либо был на Земле. В подводной пещере Hoyo Negro на полуострове Юкатан исследователи обнаружили останки этого самого большого медведя. Об этом сообщает Science Alert.
Тысячи лет назад эта пещера, название которой переводится с испанского языка как "черная дыра", была смертельно опасной ловушкой для животных, которых в ней ожидала сухая смерть.
Изучая коллекцию костей, собранных за последние 12 лет, исследователи из США и Мексики были наиболее поражены гигантскими останками жуткого медведя и волка, которые были собраны несколько лет назад, но ранее были идентифицированы ошибочно.
Открытие этих двух видов, в частности, было шоком. До сих пор ученые считали, что медведь-арктотерий вида Arctotherium wingei и волк Protocyon troglodytes обитали только на материке, на расстоянии более 2000 километров.
"Все предварительные данные об этом виде медведя были только из нескольких населенных пунктов Южной Америки, это были фрагментированные останки. Таким образом, мы перешли от того, что не было ни одного такого медведя за пределами Южной Америки, к тому, чтобы теперь были его прекрасно сохранившиеся останки из Юкатана в Мексике", – сказал в интервью ведущий автор исследования, палеонтолог из Государственного университета Восточного Теннесси Блэйн Шуберт.
Во время одной из многочисленных миграций между Северной и Южной Америкой эти два хищника, возможно, задержались и остались жить в этом регионе. Согласно другой гипотезе, пройдя весь путь на юг, эти существа снова двинулись на север, во время или после последнего оледенения, в период между 35 000 и 12 000 лет назад.
"Их присутствие в пещере рядом с разнообразным скоплением ленивцев свидетельствует о более сложной истории этих организмов в Средней Америке. Мы считаем, что ландшафтные и экологические изменения, вызванные последним плейстоценовым оледенением, поддержали обмен видами между континентами", – пишут авторы работы.
Кроме того, среди многих скелетов, найденных в этой пещерной системе, одним из самых интересных открытий было два человеческих скелета, один из которых был девушкой-подростком, жившей примерно 13 000 лет назад.
Это одни из древнейших человеческих скелетов, которые когда-либо были найдены в Западном полушарии, и они являются доказательствами того, что наши предки когда-то жили вместе с разнообразными гигантскими медведями и свирепыми волкоподобными хищниками.
