Попри загальноприйняту думку, що еволюція складних форм життя на Землі мала місце лише один раз – за останніми даними, вони могли зародитися і зникнути задовго до появи "сучасних" багатоклітинних організмів. Така теорія висловлюється у дослідженні, яке було опубліковане в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, передає УНІАН.

Дослідження вчених із Вашингтонського університету припускає, що життя на планеті виникало та зникало колись ще як мінімум один раз. Бактерії і археї існували вже 3,7 млрд років тому, а близько 1,75 млрд років тому з'явилися й еукаріоти – організми, клітини яких містять ядра. Це стало можливим завдяки появі в атмосфері кисню.

Але вчені вважають, що кисень міг утворюватися і раніше – близько 2-2,4 млрд років тому, після чого його рівень різко впав. Це вдалося встановити, проаналізувавши сліди селену в осадових сланцях. Науковців цікавило, чи окислився селен з появою кисню. Судячи з результатів, протягом приблизно 250 млн років рівень кисню був досить високим, але потім зійшов нанівець. За цей час гіпотетичне життя, що зародилося, могло не встигнути розвинутися і поширитися по Землі, а з падінням рівня кисню – вимерло.

Зазначається, що схожі ідеї виникали й раніше, але це вперше, коли було отримано інструментальне підтвердження. Використаний спосіб може бути в майбутньому застосований для вивчення історичних рівнів кисню на землеподібних планетах, щоб з'ясувати, чи були вони колись заселені. Відповісти ж на питання, що саме викликало падіння рівня кисню на Землі, вчені поки не можуть.