Более десяти лет назад на территории вечной мерзлоты в Якутии археологи встретили впечатляющее открытие – почти полностью сохранившиеся останки двух животных, на первый взгляд напоминавших щенков.
Однако, как показали новейшие исследования, речь идет о волчатах, живших еще в эпоху позднего ледникового периода. Их возраст оценивается примерно в 14 000 лет, и это не просто представители дикой природы, а родственники, которые оказались сестрами. Об открытии сообщает "Дивогляд" со ссылкой на научный портал Live Science.
Международная команда под руководством археологии Анны Катрине Рунге из Йоркского университета в Великобритании провела комплексное исследование остатков, включая анализ ДНК, химического состава костей, зубов и тканей, а также содержимого желудка.
Волки, а не собаки
Хотя первоначально было предположение, что найденные в мерзлоте останки могли принадлежать одним из древнейших представителей домашних собак, дальнейший генетический анализ, проведенный еще в 2019 году, опроверг эту гипотезу. Как выяснилось, речь идет о вымершей линии волков, которая не связана с современными собаками и не оставила потомков.
Сестры-волчицы, мумифицированные благодаря условиям вечной мерзлоты, были найдены в 2011 и 2015 годах вблизи села Тумат в Якутии. Рядом с местом находки также были обнаружены кости мамонтов со следами обработки – вероятно, их использовали древние люди. Впрочем, по словам исследователей, никаких доказательств того, что животные содержались или кормились человеком, не обнаружено.
Что известно о последнем приеме пищи
Одним из самых поразительных открытий стало то, что исследователи смогли выяснить, чем питались волчата перед смертью. По результатам анализа содержимого желудка одного из животных стало понятно, что она потребляла мясо шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis) – крупного травоядного млекопитающего, вымершего в конце ледникового периода. Также среди остатков обнаружили фрагменты птицы – трясогузки.
Исследователи подчеркивают, что детенышам было всего несколько месяцев, но они уже перешли на твердую пищу, сохраняя при этом вскармливание молоком матери. В рационе не были обнаружены остатки мамонта, что может указывать на отсутствие прямого контакта с человеком или его охотничьей деятельностью.
"Это очень редкий случай – не только найти двух сестер в таком хорошем состоянии, но и узнать, что именно они ели перед смертью", – отмечает Анна Катрине Рунге.
Пара мумий
Фото: University of York
Причина смерти – загадка
Несмотря на высокую степень сохранности тел, причина смерти волчат остается неизвестной. На их телах не обнаружено никаких травм или повреждений. Ученые выдвигают гипотезу, что детеныши могли погибнуть в результате обвала логова, на котором находились.
Интересно, что сегодня в волков обычно рождается более двух детенышей. Это наталкивает на мысль, что у сестер могли быть братья или сестры, которым удалось выжить. Не исключено, что другие мумифицированные останки до сих пор скрыты в глубинах мерзлоты.
"Возможно, другие щенки все еще скрыты во льдах", – добавляет соавтор исследования, эксперт по древней ДНК Натаниэль Уэйлс.
Эволюционное значение находки
Это открытие не только добавляет новую страницу истории позднего плейстоцена, но и помогает лучше понять эволюционный путь волков. Изучение морфологии, генома, пищевых привычек и условий жизни животных позволяет реконструировать экосистему прошлого и связи между хищниками, травоядными и людьми.
Такие находки крайне важны для исследования одомашнивания собак. Они позволяют более точно определять временные пределы разрыва между волками и их одомашненными потомками, а также расширяют понимание того, как и в каких условиях происходило становление отношений человека и животного.
В ближайшем будущем ученые планируют провести дальнейшие исследования, в частности микроскопический анализ тканей, чтобы узнать больше о состоянии здоровья животных и климатических условиях, в которых они жили.
