Надзвичайний стан запровадили 16 грудня, після того, як у місті під час святкування 20-ї річниці незалежності Казахстану, спалахнули заворушення. У сутичках із правоохоронцями загинули 16-ро людей, десятки були поранені. Відтоді в місті була запроваджена комендантська година, заборонені мітинги, фото та відеозйомка та використання копіювальної техніки. Відвідати місто можна було тільки з дозволу та в супроводі представників місцевої влади. Президент країни Нурсултан Назарбаєв звинуватив у заворушеннях організовані злочинні угруповання. Водночас відповідальність за загибель людей влада поклала на кількох міліцейських високопосадовців.