Це була серія скоординованих атак терористів-смертників, яких пов'язують із Аль-Каїдою. Вранці 11 вересня 2001 року 19 нападників захопили чотири пасажирські авіалайнери. Два з них скерували у вежі-близнюки у Нью-Йорку.

Третій знищив частину Пентагону. Останній, четвертий літак - United Airlines 93 - завдяки мужньому опору пасажирів не досяг мети й розбився на полях Пенсильванії приблизно за 15 хвилин польоту до столиці - Вашингтону. Припускають, що цей літак мали спрямувати на Білий Дім або Капітолій. Машина не досягла мети, коли пасажири, які довідалися про долю інших літаків, атакували викрадачів і довели до катастрофи у безлюдному місці - уривки інформації про останні хвилини тієї трагедії походять з телефонних розмов пасажирів і розкриття даних "чорних скриньок" літака.

У результаті атак загинуло майже 3 тис. осіб. Десятки тисяч зазнали фізичних чи моральних травм.