Аварія сталася 4-го червня 1988-го року. На під`їзді до залізничної станції Арзамас вибухнули три вантажних вагони. У повітря злетіли 120 тонн хімічних речовин. Вибухова хвиля знесла півтори сотні будівель, вокзал та десятки метрів залізничного полотна. Зупинився рух на важливій магістралі, було пошкоджено газогін.

Офіційною причиною назвали тоді порушення правил транспортування небезпечних речовин, утім серед версій слідство розглядало й версію теракту.