Дитинство і юність -  він провів у Луцьку. Потім продовжив навчання у Ленінградському університеті.

Перші симпатії завоювала його книжка "Те, що на споді". Твори Покальчука перекладені англійською, іспанською, німецькою, польською та угорською мовами. Сам Юрко Покальчук знав більше десяти мов. У його перекладах українською побачили світ твори Хемінґуейя, Борхеса і Кіплінґа.

Значна частина життя Покальчука була пов’язана з телебаченням. Він працював на каналі 1+1, був членом Національної ради з питань телебачення і радіомовлення, останнім часом – головою Громадської ради при Національній раді.

Поховати письменника мають у четвер. Юрію Покальчуку було 67..