Планетологи зі Швейцарії, Великобританії, Франції та США виявили, що гарячий нептун Gliese 436b втрачає свою атмосферу настільки швидко, що це робить його схожим на комету. Результати своїх досліджень автори опублікували в журналі Nature, а коротко з ними можна ознайомитися на сайті Science News, передає Lenta.ru.

Екзопланета Gliese 436b обертається з періодом у 2,64 доби навколо червоного карлика (масою 0,41 і радіусом 0,42 від сонячних) і перебуває в сузір'ї Лева на відстані 33 світлових років від Землі. Вона має подібні до Нептуна розміри, однак через близьке розташування до світила температура на ній вище, ніж на Меркурії - найближчої до Сонця планети.

Вчені за допомогою телескопів Hubble і Chandra виявили у екзопланети хвіст довжиною кілька мільйонів кілометрів, що складається з атомів водню. Загалом Gliese 436b, за оцінками вчених, втратила до десятої частини своєї атмосфери. У випадку, коли гарячий нептун перебуває ще ближче до свого світила, ніж Gliese 436b, він може повністю втратити свою атмосферу і перетворитися в розігріту кам'янисту планету без неї.

Атмосферу планета втрачає під дією рентгенівського випромінювання батьківської зірки, а виявити цей ефект вдалося завдяки зміні яскравості світила під час проходження Gliese 436b по його дискові.

Сучасна швидкість втрати атмосфери Gliese 436b сягає тисячі тонн в секунду, проте в минулому, ймовірно, вона була вище. Всього, за розрахунками вчених, за мільярд років планета втратила 0,1 % своєї маси. Як зазначають фахівці, багато твердих екзопланет починали свою еволюцію як гарячі нептуни, однак до цих пір астрономам вдалося знаходити тільки кам'янисті екзопланети, з яких їх світила вже зірвали всю атмосферу.