Украинские сечевые стрельцы были первыми украинскими частями на полях боя Восточной Европы после Полтавы 1709 года. Они имели большое значение для возобновления военных традиций, для развития украинского патриотизма.
К появлению Украинских сечевых стрельцов побудила Первая мировая война. Формировался Украинский Легион на основании Императорского патента 1851 года, согласно которому каждый дворянин Габсбургской монархии имел возможность создать добровольную военную формацию, вооружить и снарядить ее, лично возглавить и предоставить для войска суверена.
Уже в первый день мировой войны, 1 августа 1914 года, лидеры трех крупнейших галицких партий создали Главную Украинскую Раду. Она, в частности, поставила перед австрийским командованием вопрос об организации в австрийской армии отдельного украинского формирования, которое должно было стать зародышем Украинской национальной армии.
Датой создания Легиона украинских сечевых стрельцов стало 6 августа 1914 года, когда ГУР и Украинская Боевая Управа провозгласили манифест.
В нем призвали объединяться под знаменами УСС для создания добровольного военного подразделения-легиона. Он, как и все другие добровольческие формации (Легионы польские и пр.), вошел в состав австрийского ландштурма (резерва) и подчинялся австрийскому Министерству обороны.
6 августа 1914 года во львовской газете "Дело" появилось обращение Главной украинской Рады "ко всему украинскому народу". В нем добровольцев призвали записываться в Украинские сечевые стрельцы (УСС).
На призыв Главной Украинской Рады откликнулось 28 тыс. добровольцев, но австрийское правительство, не уверенное в лояльности украинских частей, дало разрешение только на 2,5 тысячи. Австрийское правительство позволяло записываться в ряды УСС лишь добровольцам из ландштурма, то есть тех, кто по возрасту уже не подходил для службы в регулярной армии или по другим причинам на военную службу не попал.
Впрочем, в Легион часто вступали юноши из местностей, оккупированных австрийцами, а также интернированные в лагерях Вольфсберг и Фелициентель. Поэтому к началу 1917 года в рядах Сечевых стрельцов отслужили около 7 тысяч воинов. Из них убиты в боях 350 человек, 1200 ранены и еще 1500 попали в плен к россиянам.
Центром добровольцев сначала был Львов, потом – Стрый.
Всех легионеров разделили на 2 батальона (куреня) и один полубатальон (полукурень).
Сначала курени делились на сотни по 220 человек. В состав сотни входили 4 чоты (взвода). Чота состояла из 4 роев. А один рой насчитывал 10-15 стрелков. Обычно, сотня в боевых условиях насчитывала 100-150 человек, 2 ремесленника, писаря и его помощника.
Воинские звания в Украинском легионе также назывались привычно для украинцев: возглавлял курень атаман (соответствовал майору), а на все должности ниже куренного добровольцы назначались по усмотрению – командира сотни называли хорунжий или сотник (капитан, позже – лейтенант). Командовал легионом полковник или подполковник австрийской армии. Часто – украинец по происхождению.
Ядро легиона составляли члены довоенного сечевого, сокольского и пластового движения.
С начала существования Легиона денег хватило только на устаревшую цветную униформу венгерского гонведа (рядового). Однако сечевые санитары носят современные мундиры ландвера (военнообязанного запаса в Австро-Венгрии) и совместной армии из защитного материала серо-синего цвета.
В марте 1915 года Легион получает военную организацию по австрийскому образцу: 2 отдельных батальона по 4 роты в каждом. В сентябре, после знакомства "усусов" с эрцгерцогом Карлом, из них образуется 1-й Полк Украинских Сечевых Стрельцов (Ukrainische Schutzenregiment), которому по численности до полка австрийского ландвера не хватает одного батальона. В 1916 году командный состав Легиона получает звания офицеров и унтер-офицеров регулярной армии.
Зимой 1914-1915 гг. сотни УСС в составе 130-й бригады защищали карпатские переходы: им досталась тогда разведывательная и охранная служба.
В самом разгаре войны – в мае-июне 1916 года – полк УСС уже дополнительно имел:
- пулеметную роту (2 отделения, 80 человек);
- взвод минометов и огнеметов;
- ротную телефонную связь;
- отделение химической защиты (с 1917 года);
- техническую роту, на базе которой позже были созданы отдельные техническая и строительная сотни.
С октября 1914 года планировали создать конную сотню УСС, но за неимением лошадей несколько десятков кавалеристов выполняли обязанности разведки и связи.
Кроме боевых частей, в полку УСС существовала хозяйственная служба, обоз (4 единицы транспорта и 1 полевая кухня на сотню) и медицинская служба (с января 1915 г. – по 40 человек на курень).
Сечевики хорошо организовали тыловую службу. Она называлась "кош". В кош входили канцелярия, хозяйственная служба, отделы новобранцев и выздоравливающих. В коше функционировала маршевая рота и служба подготовки кадров и переподготовки выздоравливающих (учебка УСС). С марта 1915 года кош реорганизовали по австрийскому образцу (Ersatzkompagnie der Ukrainischen Legion). А с лета 1916 года тыловая служба УСС стала называться Учебной группой.
И в полку, и в коше существовали просветительские ячейки - "Прессовая квартира". Они сыграли роль в национально-партриотическом воспитании легионеров. Именно в "Прессовой квартире" и Украинской Боевой Управе разрабатывались знамена и униформа УСС.
Первым успехом легиона УСС была победа на горе Маковке 29 апреля – 3 мая 1915 г., о которой 5.ua писал ранее. Бои за Маковку продолжались с 29 апреля по 4 мая 1915 года – между подразделениями австро-венгерской армии, куда входили 7 сотен 1-го и 2-го куреней Легиона УСС, и российскими войсками. Украинцам предстояло держать фронт на Маковке.
Сечевые стрельцы отличились в боях под Болеховом
4 мая россияне захватили Маковку. Но эта победа им была не нужна.
9-я российская армия начала отступление в направлении Стрыя. Австро-венгерский корпус Гофмана двинулся за врагом через Тухлю, Сколе, Каменку, Тисов на Болехов. Россияне остановили его под Стрыем и Болеховом, пытаясь оттеснить в Карпаты. К концу мая они провели такие сильные контрнаступления, что австрийско-германский фронт зашатался.
Создавшееся положение угрожало 130-й бригаде, куда входили УСС, в районе Болехова и Гузиева. Стрельцы после многодневного простоя в Болехове в качестве запаса корпуса выступили на помощь.
28 мая 1 курень отошел под Лисовичи и встал сначала в запасе бригады на западном конце сожженного села. На второй день россияне начали контрнаступление. Ночью с 30 на 31 мая УСС перебросили на боевую линию, на укрепления на востоке и юго-востоке Лисовичей. Тогда же россияне прорвались на юге и согнали австрийские отделения в леса.
Россияне атаковали, одновременно ударив со всех сторон на курень УСС. Стрельцы пошли напролом. Часть пробилась сквозь вражеское окружение, но курень вышел из этого боя абсолютно разбитым. Многие попали в плен, немало погибло, много раненых.
28 мая послали II курень на помощь фронту над Свечой, к северу от Гузиева. Там оказались УСС в невыгодном положении: в чистом поле, где нельзя было построить надежных стрелковых рвов. И огонь вражеской артиллерии унес немало жизней еще перед боем. Наступая на Лесовичи, россияне ударили по Гузиеву и заняли позиции над Свечой.
От ударов россиян весь фронт – от Готова до Лисовичей – отступил 31 мая назад, и боевая линия остановилась на окраинах Болехова. Россияне бросились преследовать противника. В последних рядах поднялась паника, высшие командиры, обозы и артиллерия покинули Болехов и бежали в Карпаты. Враг бомбардировал Болехов и все дороги на юг. И его остановил II курень УСС на железнодорожном пути. Россияне, напиравшие в долине Свечи, вынуждены были укрыться от стрелкового огня. К бою присоединилась сотня новобранцев, которая 26-го пришла под предводительством И. Цяпки на фронт. Во время боя сотня потеряла половину людей, но упорно держалась.
Хорунжий Свидерский командовал до мая 1915 года отрядом. Участвовал в карпатском походе, в боях на Маковке и под Лисовичами. Там попал в плен. Сбежал из неволи и через Турцию в 1916 году вернулся к УСС.
Россияне не взяли Болехов – это спасло положение разбитой дивизии.
В боях за Болехов УСС потеряли 15 человек убитыми, 50 ранеными и 150 пленными.
Еще два дня простояли УСС возле Болехова.
Также были бои под Галичем, Завадовом, Семиковцами...
В феврале 1918 г. Легион УСС, который оставался в составе австрийской армии, отправился вглубь Украины. Стрельцы дислоцировали в Херсонской области и были приписаны к группе архикнязя Вильгельма Габсбурга (полковника Василия Вышиваного). Позже "усусов" перевели на Буковину, они участвовали в боях с поляками за Львов, но уже не могли повлиять на ситуацию.
В ноябре 1917 года в Киеве вокруг Евгения Коновальца из украинцев, которые бежали из российской армии и российского плена, был сформирован Галицко-Буковинский курень Сечевых Стрельцов (СС), который впоследствии развернулся в полк СС, а далее – в корпус и группу СС, одно из лучших формирований украинской армии на то время. "Усусы" сыграли важную роль в событиях Украинской революции 1917-1921 годов.
Читайте также: "Держится на ногах – стреляй!": как НКВД ввел "Большой террор" и легализовал массовые убийства