Первый частный космический корабль компании SpaceX возвращается на Землю. Астронавты Роберт Бенкем и Дуглас Херли на борту Crew Dragon отстыковались от МКС. Два месяца они работали на Международной космической станции. О том, какой была их рабочая программа, – дальше.

49-летний Роберт Бенкен и 53-летний Дуглас Херли – два американских астронавта, прилетевшие на Международную космическую станцию на корабле Crew Dragon – первом частном пилотируемом космическом аппарате компании SpaceX Илона Маска.

Вновь прибывшие астронавты NASA на протяжении нескольких месяцев проводили последние испытания творения компании SpaceX – корабля многоразового использования Crew Dragon. Бенкен и Герли провели бортовые испытания и протестовали аварийное оборудование. А также выяснили: Crew Dragon производит больше солнечной энергии, чем инженеры ранее предполагали. Именно она обеспечивает передвижение корабля. Поэтому астронавты могли находиться на МКС еще как минимум несколько месяцев, а не два, как планировалось ранее.

"Мы сделали несколько бортовых исследований, чтобы увидеть, что произойдет, когда в аппарате находятся сразу четыре человека. Столько же людей и полетят в следующий раз. Также мы исследовали аварийное оборудование. Как бы все работало в случае связи с космической станцией в чрезвычайной ситуации", – сообщил Роберт Бенкем.

На МКС исследовали не только Crew Dragon. Бенкем выходил в открытый космос вместе с нынешним командиром станции Крисом Кэссиди. Он прибыл на станцию  на российском космическом корабле "Союз" в апреле. Они вдвоем модернизировали некоторые элементы станции. В частности, заменили устаревшие никель-водородные аккумуляторы на новые и более мощные литий-ионные, к которым крепятся солнечные батареи. Также астронавты распаковали японский корабль HTV-9, который за несколько дней до прибытия новых членов экипажа привез новое оборудование.

Ещё космонавты немного отдохнули. Так, астронавт Роберт Бенкен в космосе отпраздновал свой день рождения. Ему исполнилось 50 лет.

The most unique place to spend your birthday is in space! Today, @AstroBehnken is celebrating with @Astro_SEAL and @Astro_Doug. 🎂
Behnken and Hurley will depart station in Crew Dragon Endeavour this week, while Cassidy will remain in orbit until landing in a Soyuz in October. pic.twitter.com/XrgVkDYO6r

— International Space Station (@Space_Station) 28 липня 2020 р.

После двух месяцев на МКС астронавты возвращаются на Землю. И именно это финальный шаг тестирования корабля SpaceX. Впервые за последние 45 лет астронавты NASA не приземлятся, а приводнятся. Последний раз таким способом космонавты вернулись домой в июле 1975 года,с  миссией "Аполлон". Если все пойдет по плану, то приводнение станет новой эрой для космического агентства.

"После приводнения, к капсуле прибудет корабль, который вытащит его из воды. Конечно, должны быть безопасные условия для этого. И тогда мы сможем выйти", – объясняет Дуглас Херли.

What happens after splashdown? 🤔@Astro_Doug explains step by step how the @SpaceX Dragon Endeavour will be recovered after he and @AstroBehnken arrive back to Earth after two months aboard the @Space_Station: pic.twitter.com/hM13hK7pnh

— NASA (@NASA) 31 липня 2020 р.

Не менее важная миссия астронавтов – возвращение домой американского флага. Он не больше носового платка и запечатан в пластиковый конверт. На станции его оставил последний экипаж космического корабля NASA. Среди его членов был и нынешний командир Дуглас Херли. С того времени американские корабли не летали на МКС.

NASA уже готовит новую миссию. Следующей весной SpaceX доставит на МКС следующий экипаж. Он будет состоять из четырех человек – двух американцев, японца и француза. Они пробудут на космической станции полгода.

Мирослава Танская, "5 канал"