Столица Великобритании у нас ассоциируется с королевой, красными телефонными будками и такси-кэбами. И, пожалуй, каждый житель планеты знает об одном из самых известных символов Лондона – знаменитых часах Биг-Бен. Хотя изначально часы на башне Вестминстерского дворца носили другое название. Сначала они назывались "Королевская Виктория", потом просто "Виктория". А уже с годами их начали именовать "Бен", да еще и большой.

Ведь на часах действительно к тому времени был самый большой колокол на все королевство. Представьте вес почти 14 тонн. И наименованием Бен, вероятно, обязан распорядителю работ по возведению нового здания Вестминстерского дворца – сэру Бенджамину Холлу. Уже 163 года гигантские часы отчеканивают точное время для всех британцев. Но вот четыре года назад стрелки Большого Бена остановились. Тогда началась грандиозная реставрация. На обновление потратили более 80 млн фунтов стерлингов. Работы затянулись, ведь на каждом этапе восстановления мастера наталкивались на уникальные находки. О каких тайнах рассказал Биг-Бен – узнала журналист "5 канала" Кристина Катарина для программы "Время по Гринвичу" ("Час за Гринвічем").

21 августа 2017 года – день, когда Биг-Бен в последний раз оповестил британцев о времени. С тех пор его звон раздавался лишь в большие праздники и в ночь выхода Великобритании из Евросоюза. Более четырех лет самые известные часы в мире и символ Лондона были на реставрации. Это самый длительный и масштабный проект восстановления достопримечательности за всю ее историю.

Биг-Бен установили в 1859 году, и с тех пор он умолкал только во время Второй мировой, один раз из-за неисправности механизма и дважды из-за чрезвычайной жары и сильного снегопада. После последнего капитального ремонта прошло уже более четверти века, поэтому часы требовали особого внимания мастеров. Например, следовало улучшить систему безопасности. Раньше, чтобы вскарабкаться наверх или спуститься наземь, надо было преодолеть 334 ступеньки. Теперь в вентиляционной шахте установили лифт. Во время монтажа рабочие наткнулись на ценные находки.

"На одном из кусков стекла была надпись, которую выцарапали работники, устанавливавшие часы в 1859 году. Они наскребли свои имена и дату. Раньше мы бы никогда не обнаружили эту записку, потому что стекло помещалось в вентиляционной шахте. Мы заметили его, когда устанавливали лифт. Также нашли различные надписи на тыльной стороне часов – это были заметки размеров стекла, необходимые для строительства, а также накладные. Они нам пригодились", – рассказал руководитель проекта по реставрации Биг-Бена Ник Стердж.

В обновлении нуждались и кровля, и стены, и сами часы. Башня скрылась за лесами. Мастера реанимировали фасад, сняли колокол весом почти 14 тонн, а сам механизм отвезли в мастерскую. Там его чистили от грязи, пыли и ржавчины и заменяли испорченные детали на новые. Оправу покрыли позолотой и изящным стеклом ручной работы, а стрелки и цифры на всех лицевых частях перекрасили в темно-голубой цвет. Такую окраску часы имели с самого начала. Со временем детали потемнели от смога и сажи. Чтобы скрыть загрязнения, их покрыли черной краской.

"Работа над этими часами – шанс, который выпадает лишь раз в жизни. Разобрать их на части, затем собрать вместе и ухаживать за этим механизмом еще несколько лет – фантастика", – подчеркнул часовой мастер Иан Вестворт.

Часовые стрелки Биг-Бена длиной почти три метра, а минутные – более четырех. За год они проходят 190 км. Биг-Бен считается самым точным в мире. Раз в два дня механизм тщательно проверяется. Учитывают атмосферное давление и температуру воздуха. Погрешность часов составляет не более двух секунд. Чтобы исправить эту ошибку, используют старый английский пенни, который кладут на маятник. Тогда часы ускоряются на 2 с половиной секунды за сутки. И именно благодаря этой монете добиваются абсолютной точности часов. А еще он принадлежит ко Всемирному наследию ЮНЕСКО. Поэтому работа над таким механизмом и культурной достопримечательностью – дело ювелирное и большой вызов для часовщиков.

"Часы состоят из более чем тысячи деталей. Вместе с ходиками, коваными элементами и колесиками они весят более 11 с половиной тонн. А еще много снаряжения. Часы удивительно динамичны и очень хорошо спроектированы. Чтобы точно их завести после такой масштабной реставрации, нужна незаурядная сноровка и организованный, методичный подход", – рассказал часовой мастер Алекс Джеффри.

Ремонт Биг-Бена должны были закончить еще в прошлом году, впрочем из-за карантина и большого массива работы дело затянулось. На обновление часов потратили более 80 млн фунтов стерлингов – в два раза больше, чем планировали.

"Когда мы сняли чугунную черепицу, то увидели, что повреждения намного хуже, чем мы ожидали. В крыше были структурные дефекты, а также трещины, она протекала. Поэтому пришлось заменить некоторые пласты. Чем дальше мы сдирали старую краску, тем обнаруживались все новые и новые повреждения. Поэтому ремонт затянулся и вырос в цене. Но реставрацию этого невероятного здания нельзя делать в спешке, а еще – обязательно следует удостовериться, что все сотрудники – мастера своего дела", – сказал руководитель проекта по реставрации Биг-Бена Ник Стердж.

Куранты Биг-Бена вновь прозвучат над Лондоном в ночь на 1 января. Легендарные часы, по традиции, сообщат британцам о приходе Нового года. После этого голос "Большого Бена" будет звучать в столице каждый час, как делал это более половины века.

Читайте также: эксперт рассказала об опыте реставрации архитектурных памятников за рубежом.

Кристина Катарина, "Время по Гринвичу"