Перламутровые облака довольно редки. В Антарктике увидеть их можно в основном зимой, когда в нижних слоях стратосферы (на высоте 15-27 км) температура опускается до аномального уровня (около -85°С).

Именно такая температура является одним из главных условий формирования этих облаков. Другое обязательное условие – наличие ядер конденсации, то есть мини-частиц, на которых пар начинает переходить в жидкое состояние.

Их полное название – ледяные полярные стратосферные облака, ведь они состоят из кристалликов льда, наблюдаются большей частью в полярных регионах и в отличие от большинства облаков, которые живут во "влажной" тропосфере – нижнем слое атмосферы, эти формируются в следующем слое.