Воно має привернути увагу світової спільноти до проблем охорони здоров'я дітей, боротьби з експлуатацією праці неповнолітніх, прав дитини на освіту, дозвілля й захисту від фізичного та психологічного насилля.

Вперше день захисту дітей був проведений в 1950 році у 51 країні світу. ООН підтримала цю ініціативу і оголосила захист прав, життя і здоров'я дітей одним з пріоритетних напрямків своєї діяльності. В Україні цей день святкують вже 17 років поспіль. 

Декларація прав дитини була прийнята 20 листопада 1959 року і проголошувала рівні права дітей в галузі виховання, освіти, соціального забезпечення, фізичного і духовного розвитку, незалежно від кольору шкіри, національної приналежності, громадського походження, майнового стану та іншого. Декларація закликає батьків, громадські організації, уряди визнати права дітей і сприяти їх здійсненню.